偉大なる祖国よ！最強の顔認識システム、どんな顔でも識別

中国は、13億人の国民を3秒以内に識別できる世界最強の顔認識システムを構築している。目標は、システムが人の顔と身分証明書の写真を約90％の精度で照合できるようにすることだ。公安部が2015年に開始したこのプロジェクトは、上海に本社を置くセキュリティ会社と協力して開発されている。

このプロジェクトに詳しい人々によると、このシステムはネットワーク監視カメラに接続でき、クラウド設備を使用して全国のデータストレージおよび処理センターに接続するとのことだ。しかし、一部の研究者は、顔認識の技術的限界と人口ベースの巨大さから、研究は多くの困難に直面しており、システムが完成する時期は不透明だと述べている。現在、同様のシステムは、警察のデータベースや都市または省のIDプールなど、より小規模なレベルで運用されている。

しかし、これらの操作は別々であり、はるかに小規模です。国家システム用に構築されたコアデータは、各中国国民の肖像情報を含め、13TBに達します。警察のウェブサイト上の技術文書と警察の研究者が作成した文書によると、詳細な個人情報を含む完全なデータベースのサイズは90TBを超えません。

清華大学電気工学科の陳建生准教授は、中国ほど人口の多い国は他にないため、このシステムは前例のない規模で建設されるだろうと述べた。同教授によると、このシステムは指名手配犯の追跡や行政管理といった安全保障および政府機関での利用を目的として開発されている。データベースの情報を利用する商用アプリケーションは、現在の規制に準拠しない。「しかし、経済発展と社会の需要の高まりに伴い、政策も変化するだろう」と同教授は述べた。適切な規制を通じて、民間部門はデータベースにアクセスし、新たなビジネスチャンスを創出することができるだろう。

中国企業は顔認識技術の商業応用を新たなレベルに押し上げました。カメラに向かって微笑んだり瞬きしたりするだけで、学生は教室に入ることができ、乗客は搭乗券なしで飛行機に搭乗でき、食事客はKFCで食事を購入し、冒頭で紹介した食堂で顔を磨くことができます。また、アルゴリズムに基づいて機械が容姿をランク付けし、顧客に割引を提供しているレストランもあります。「美しい」顔立ち（例えば左右対称の顔立ち）の顧客は高いスコアを獲得し、食事代が安くなります。

北京の一部の公衆トイレでは顔認証技術が採用されており、自動給紙装置が一定時間内に複数回トイレットペーパーを必要とする利用者にトイレットペーパーを供給する。顔認証技術は、指紋や携帯電話のQRコード読み取りといった、決済に用いられる他の個人認証方法の代替にもなり得る。しかし、この政府のプロジェクトはAI専門家の間で議論を呼んでいる。天津南開大学のコンピュータサイエンス教授、程明明氏は、プロジェクトの規模は拡大しているものの、技術の進歩によりすべての情報が小型のポータブルドライブに保存されるようになり、データ盗難のリスクが高まっていると述べた。

彼は、現在、市販の携帯型ハードディスクには10テラバイト以上のデータが保存できると述べ、スーツケースに入れて飛行機に搭乗できると付け加えた。「顔データや関連する個人情報が盗まれ、インターネット上に公開されれば、大きな問題を引き起こします。例えば、顔認識技術の急速な発展により、個人や組織はパーティーや路上で、本人の知らない間に写真を撮り、見知らぬ人物を特定することが可能になります。しかし、公安省と提携しているセキュリティ会社I社は、その可能性を否定しました。同社は、「データ全体をダウンロードするのは、核弾頭を使ってミサイルを発射するのと同じくらい困難です。複数の高官が同時にキーを差し込み、回す必要があります」と説明している。

13億6000万画素の顔認識システムは、上海に拠点を置くセキュリティ企業isvision社によって開発された。サウスチャイナ・モーニング・ポストはisvision社に対し、同社が昨年の入札で落札し契約を締結したことを確認したが、詳細は明らかにしなかった。「開発の進捗状況は機密事項であり、現時点で公表できる情報はありません」と同社広報担当者は述べた。同社のウェブサイトによると、2003年には早くも天安門広場に顔認識機能を備えたテレビ監視カメラが設置されていた。このシステムは警察の容疑者データベースに接続されており、多数の人物の中から潜在的な標的を識別・追跡することができる。

北京人口管理研究センターの研究員、ファン・イン氏によると、プロジェクトチームは政府のスピードと精度に対する高い要求により、「前例のない課題」に直面しているという。写真、性別、年齢層を入力する際、システムは3秒以内に88%以上の精度で一致する人物を見つける必要がある。ファン氏らは清華大学が開発した顔認識アルゴリズムをテストしたが、その結果には失望した。清華大学はこの研究分野で世界をリードしている。

ファン氏と共同研究者たちは、探している顔に最もよく一致する写真の精度が60%未満であることを発見した。上位20のテストでも精度は70%未満にとどまったと、5月に中国科学技術ジャーナルに掲載された論文で報告した。「これは現実世界の応用における問題を解決していない」と彼らは付け加えた。isvisionが開発するシステムは、北京にある中国科学院計算技術研究所の研究者数名によって設立されたseettechが開発したアルゴリズムを使用する。

シータテックはサウスチャイナ・モーニング・ポストに対し、国家顔認識プロジェクトへの参加を認めたものの、それ以上のコメントは控えた。プロジェクトに詳しい研究者らは、依然として大きな技術的障害が存在すると述べている。研究者らは、「13億人の中には、血縁関係のない人々でさえ非常に似通っており、両親でさえ区別が難しい」と述べている。「現在、データベースへのアクセスは、公安部と緊密に連携している数社のセキュリティ企業に限定されている」。アクセスが拡大すれば、データ漏洩のリスクは確実に高まるだろう。研究者らは、顔認識の利便性が日常生活の安全性を犠牲にする可能性があると警告している。